Alexis-Charles-Henri Clérel de Tocqueville (1805 – 1859) was een Franse filosoof en voorloper van de sociologie. In zijn meest bekende werk, De la démocratie en Amérique , analyseert hij het nieuwe politieke systeem van vrijheid en gelijkheid dat in zijn ogen in Amerika aan het ontstaan is. Als belangrijkste voorwaarde voor een functionerende democratie zag hij een actieve individuele bijdrage van de burger aan het collectief, die zich uitte in een bloeiend verenigingsleven, zowel in religieuze als seculiere verenigingen – tegenwoordig zou men spreken over de civil society . Voor een introductie op Tocqueville klik hier.