"De urennorm is het middel, het doel is kwaliteit," dat zei D66-Fractievoorzitter Alexander Pechtold tijdens het debat over de 1040-urennorm. "We moeten niet vanuit Den Haag op het uur willen sturen. Een bandbreedte laat ruimte voor de scholen. Maar dan moeten we wel de voorwaarden scheppen voor scholen om binnen die bandbreedte te kunnen blijven."

De sociaal-liberalen vrezen dat de kwaliteit van onderwijs afneemt doordat de bekostiging ten behoeve van de urennorm niet toereikend is. Daardoor worden steeds meer dure, door bevoegde leraren gegeven lessen, vervangen door goedkopere onderwijsassistenten die geen onderwijs geven maar slechts toezicht houden.

De sociaal-liberalen vinden het van het grootste belang dat scholen het geld dat voor onderwijs (het zogenaamde primaire proces) bestemd is, ook daadwerkelijk daaraan uitgeven. Er zijn echter nogal wat scholen die de middelen bedoeld voor onderwijs oppotten. Pechtold: "Ik wil van de staatssecretaris weten of zij al eens bekeken heeft of er een relatie is tussen het oppotgedrag van sommige scholen en het (afnemende) aantal lesuren (door bevoegde docenten)."

Verder vroeg Pechtold de staatssecretaris waarom de inspectie in haar beoordeling van een school blijkbaar totaal aan de urennorm voorbij gaat. De rare situatie doet zich namelijk voor dat een school op dag één een brief met felicitaties kan ontvangen van de inspectie. Gefeliciteerd, u bent een excellente school. Terwijl ze daags daarna van diezelfde inspectie een boete kan krijgen vanwege het niet halen van de urennorm. De verklaring hiervoor zou best eens kunnen liggen in het feit dat de inspectie voornamelijk kijkt naar de eindexamenresultaten. Resultaten van leerlingen die in voorgaande jaren wél voldoende uren les hebben gekregen. De resultaten van het tekort aan onderwijstijd nú, zullen we dus ook pas over een aantal jaar terugzien. Het is belangrijk dat de inspectie dat meeneemt in haar oordeel.

Het geven van meer zeggenschap aan leraren en leerlingen bij besluiten die hen echt aangaan, zien de Democraten als een belangrijk deel van de oplossing. Pechtold: "Dan denk ik bijvoorbeeld aan het vaststellen van de lesroosters. Nu hebben leraren en leerlingen adviesrecht maar het lijkt me goed om hier een instemmingsrecht van te maken."